על עץ החתול רשם פטנט בשנת 1968 על ידי איש מלוס אנג'לס בשם פרנק קרואו. בבקשת הפטנט שלו ציין קרואו שהמצאתו נועדה לפתור בעיה איתה מתמודדים רוב בעלי החתולים הפנימיים, כלומר שחתולים אוהבים לטפס. זה מייחד אותו מיצירות רבות אחרות משנות ה-60 שהיו יותר על צורה מאשר בתפקוד, כמו מנורת הלבה או כיסא הפוף. כי העובדה היא, חתולי בית לא סתםכְּמוֹלטפס - הם צאצאי חתולים גדולים שוכני עצים כמו פומות ולכן יש להם דחף אינסטינקטיבי לטפס על דברים. עץ החתול של עורב תוכנן כדי לאפשר להם לטפס כאוות נפשם מבלי לגרום נזק לחפצי בית כמו וילונות או מדפים. הטי החתול הקלאסי הוא בדרך כלל בגובה כמה "קומות" והוא עטוף בשטיחים בצבע בז' שחתולים יכולים לאחוז בו בקלות עם הציפורניים שלהם. עם זאת, בעידן המודרני, ישנם הרבה יותר עצי חתול אסתטיים בשוק. לדוגמה, מייק וקורין קרסון מ-Paw Friendly Cat Furniture יוצרים עצי חתול העשויים מענפי בוקיצה משוחזרת, ידידותיים לסביבה, נעימים לעין ומשביעים יותר לחתולים, שכן העץ אינו מתכלה מתחת לציפורניים של חתול כמעט כמו במהירות כמו שטיחים. כיום, עצי חתול הם מרכיב עיקרי ברוב הבתים שבהם יש חתול אחד או יותר, וגם החתולים וגם המטפלים האנושיים שלהם מעריכים את התועלת של החפץ הצנוע הזה.